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La fundación de la ciudad de Santa Marta se efectuó el martes 29 de Julio de 1525, por el español Rodrigo de Bastidas, quien en compañía de 200 ibéricos y varios aborígenes curiosos, realizó la ceremonia e hizo el acta correspondiente a la fundación.
Rodrigo de Bastidas, luego de haber acompañado en 1493 al almirante Cristóbal Colón en su segundo viaje a este nuevo mundo, se motivó a organizar su propia excursión, dada la Cédula Real el 10 de abril de 1495, en la cual la Corona invitaba a los españoles a viajar al nuevo mundo, por ello solicitó y obtuvo permiso del Rey el 5 de junio de 1500 para realizar un viaje por su propia cuenta y riesgo.
Después de haber realizado una serie de preparativos y alianzas económicas, viajó en los primeros días del mes de enero de 1502, a bordo de las naves San Antón y Santa Maria de Gracia, acompañado del piloto Juan de la Cosa, quien había acompañado al almirante Colón en sus dos primeros viajes, además formó parte de la tripulación un grupo de andaluces y vascos, con quienes navegó siguiendo la misma ruta de Alonso de Ojeda en 1498, cuando arribó al Cabo de la Vela.
De allí siguieron navegando y conocieron a Coquibacoa y Sotavento, luego, bordeando la costa, arribaron a lo que es nuestra hermosa bahía, encontrado un grandioso, profundo y tranquilo puesto para sus naves, en forma de herradura, al cual identifico como Santa Marta, dado que ese día se celebraba en el santoral de España la fiesta de ella.
Varios historiadores han afirmado que le puso este nombre por la ciudad española Santa Marta de Astorgas, la cual conocía ampliamente.
La belleza natural de sus alrededores y la desembocadura de un caudalosos río, además de la frescura del su clima, como la inmensa arborización de su entorno, quedó grabada en la vista y mente de Bastidas, quien regresó después de 23 años, 10 meses y 6 días, para fundar en este mismo sitio la ciudad de Santa Marta, el martes 25 de Julio de 1525.
Bastidas siguió navegando y encontró el 1 de abril la desembocadura al mar de un gran río, al que llamó RIO GRANDE DE LA MAGDALENA nombre que registraba en el santoral de España la fiesta de la Magdalena. Siguió navegando y recorrió todo el litoral Atlántico, anotando casi siempre todos los accidentes geográficos que encontraba, identificándolos con los nombres que hoy tienen. Bastidas fue quien llamó a Santa Marta y a Cartagena con estos nombres, antes de ser fundadas como ciudades. Igualmente bautizó el Golfo Dulce de Urabá, regresando a Santo Domingo y luego a España, donde dio aviso al Rey, de lo que él y sus hombres habían descubierto.
En 1508, el Rey concedió a Alonso de Ojeda, quien vivía en Santo domingo, la autorización para las primeras colonias en el litoral de tierra firme. Pero por no tener los medios económicos, se unió con el piloto Juan de la Cosa, con quien inició una nueva excursión cuyo objetivo era fundar ciudades, pero ellos no escogieron a Santa Marta para ese propósito, sino que dirigieron sus carabelas hacia la costa de Cartagena, donde llegaron en 1509, sin llegar a fundar ciudad alguna, pues solo les interesaba el oro.
En 1510, Rodrigo Hernández de Colmenares, arriba con 60 hombres a la bahía de Gaira (a 6 Km de donde hoy esta poblada Santa Marta), y al bajar a tierra para aprovisionarse de agua dulce, 20 aborígenes mataron a 47 españoles con flechas envenenadas, mientras otros 7 se salvaron internándose en el monte y desaparecieron para siempre. El 14 de junio de 1514, Pedro Arias Dávila, fue nombrado primer Gobernador de Castillas de Oro, la cual comprendían desde el Golfo de Darién hasta el puesto de Santa Marta. A las 10 de la mañana anclaron 15 naves con 1.500 hombres, frente a la bahía de Gaira y desembarcaron varios hombres, entre ellos el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés iniciando el reconocimiento y encontrando varios bohíos con hamacas y flechas, pero sin habitantes ya que los aborígenes huyeron a las montañas.
Un día después volvieron a sus naves y siguieron su viaje, dejando a este territorio sin fundación alguna. En 1521, Rodrigo de Bastidas, presenta una solicitud ante el Rey, para fundar en Santa Marta una colonia, pero como tenia prelación la solicitud de Oviedo, se aplazó la decisión hasta que este desistió oficialmente. Ante este hecho, el Rey aceptó la oferta de Bastidas, por el interés que tenia la Corona en poblar sus posesiones en tierra firme, temiendo una invasión de Inglaterra, que se había declarado como enemiga.
El 22 de diciembre de 1521, el Rey otorgó a Bastidas la Gobernación de la provincia de Santa Marta, que comprendía desde el Cabo de la Vela hasta la desembocadura del Río Magdalena. Lo autorizaba a traer por lo menos 50 vecinos, algunos de ellos deberían estar casados, los cuales podían sacar de la Isla la Española (hoy Republica Dominicana), Jamaica y de San Juan de Puerto Rico y le dio un plazo de 2 años para fundar una ciudad. Bastidas no pudo cumplir y el Rey le envió una nueva bula (Decreto) el 6 de noviembre de 1524, para que viniera a poblar la provincia y puerto de Santa Marta.
Primero envió una embarcación al mando del Capitán Samaniego con 80 hombres, los cuales llegaron a Gaira y armaron varios bohíos con el apoyo de los aborígenes, esperando la llegada de don Rodrigo, el cual armó en Santo Domingo otro navío grande, con 200 hombres, arribó a Gaira, de donde se trasladó al sitio donde estaba el puerto que había identificado como Santa Marta. Allí, después de desembarcar todas las provisiones y tripulación, hundió el navío grande, para que la gente perdiese la esperanza de volver al mar, y el navío donde había viajado el capitán Samaniego, lo envió con cierta gente a hacer esclavos, a la costa de Nombre de Dios, buscando poder enviar a Santo Domingo algún oro para pagar sus deudas. Luego hizo el inventario de la gente que le quedaba, los repartió en compañías y escuadras de 50 en 50, encargando a las personas principales como capitanes, reuniéndolos realizó la ceremonia de la fundación de la primera ciudad en tierra firme. Era el martes 29 de julio de 1525, a la cual llamo por la cercanía al puerto SANTA MARTA. Transcurrieron 23 años, 10 meses, 6 días, para poder fundar la ciudad, desde que Bastidas descubrió estas tierras.
Catedral de Santa Marta, la más antigua de Colombia, Se construyó a finales del siglo XVIII, fue destruída por un terremoto. La catedral nueva se erigió en un sitio geológicamente más seguro, El 8 de diciembre de 1766 se colocó la primera piedra. Ver monografías.com para más detalles.
BIOGRAFIA DEL FUNDADOR DE SANTA MARTA
DON RODRIGO DE BASTIDAS
El fundador de Santa Marta fue el español Rodrigo de Bastidas, nació en 1460, en el barrio de Triana en la ciudad de Sevilla. Ejerció el oficio de Escribano. Se casó con Doña Isabel Rodríguez de Romera Tamaris, quien era natural de la Villa de Carmona. Dos hijos alegraron su hogar: Rodrigo e Isabel.
Gobernó a la ciudad, 1 año, 9 meses, 11 días, ya que sufrió un atentado y fue herido con nueve puñaladas, siendo embarcado para República Dominicana, pero la nave que lo transportaba, lo dejó en Santiago de Cuba, alojándose en la casa del portugués Jerónimo de Alamis, donde murió el 28 de julio de 1527, curiosamente cuando faltaba un día para cumplir dos años como gobernador del magdalena.
Sus restos, llevados a República dominicana por su hijo el obispo Rodrigo de Bastidas, descansaron en la capilla de Santa Ana en la Catedral de Santo Domingo, fueron repatriados y colocados en una urna, dentro de un monumento construido en la Catedral de Santa Marta, el viernes 18 de septiembre de 1953.